海外資訊 | 歐專局：單一專利效力請求可提前提起
來源：admin 發(fā)布日期：2023-05-06 瀏覽：626
歐洲專利局（EPO）于2023年4月26日發(fā)布通知，自單一專利（Unitary Patent）制度實施之日起（即2023年6月1日起），權(quán)利人在收到EPO授權(quán)決定后即可提起單一專利效力請求，無需等到授權(quán)公告日。
判斷一項授權(quán)歐洲專利是否有必要申請單一效力，可以從以下幾個方面考慮：
- 僅向歐洲專利局支付單一維持年費，即可維持該專利在參加該制度的所有國家領(lǐng)域內(nèi)有效，即該維持年費覆蓋所有參與國，因此無需再向各個國家逐一支付維持年費。
- 通過向統(tǒng)一專利法院提交一份侵權(quán)訴訟，起訴位于參與該制度的各參與國的所有涉嫌侵犯該專利權(quán)的侵權(quán)人。
- 對由中小企業(yè)、非營利組織等提交的以英語、法語或德語之外的語言書就的原始歐洲專利申請，提供500歐元的翻譯費用補助。
- 第三人可以向統(tǒng)一專利法院提起針對單一專利的集中無效訴訟，一旦勝訴，該專利在所有參與該制度的國家全部無效。在單一專利的全生命周期，均可提起這類無效訴訟。
- 無法像國家生效制度一樣，通過停止在一國的年費繳納方式，放棄在該國的專利保護。如不繳納單一專利的維持年費，將導(dǎo)致在參與該制度的全部國家放棄專利保護。
- 單一專利的維持年費相對較高，基本等于法國、德國等4至5個國家的維持年費總和。因此，如果僅計劃在3個及以下參與該制度的國家獲得保護，選擇單一專利的維持成本可能高于選擇逐一國家生效制度的成本。
單一專利制度將自德國向歐盟理事會交存批準(zhǔn)書后的第四個月的第一天起生效，同時開始計算所謂的“日出期（Sunrise Period）”。目前預(yù)測，“日出期”將于2023年3月1日開始，相應(yīng)協(xié)議將于2023年6月1日生效。自2023年1月1日起，已接近授權(quán)階段的歐洲專利申請的權(quán)利人可以申請延遲授權(quán)以便在該制度啟動后及時要求單一效力，或者提前提出單一效力請求。
最后，對于已獲授權(quán)的歐洲專利權(quán)利人，有一個非常重要的問題需要及時作出決定：自啟動之日，統(tǒng)一專利法院的專屬管轄權(quán)，除適用于所有要求單一效力的歐洲專利外，默認同樣適用于該制度生效之前已被歐洲專利局授予專利權(quán)的現(xiàn)存歐洲專利。這意味著，該制度一旦生效，所有已授權(quán)歐洲專利均存在被提交統(tǒng)一專利法院并被宣告無效的風(fēng)險。被統(tǒng)一專利法院宣告無效意味著，該歐洲專利在參與該制度的所有國家的各生效專利一并無效。
為避免上述情況發(fā)生，已獲授權(quán)的歐洲專利權(quán)利人，在參加該制度的國家存在有效的生效專利的，可以在“日出期”內(nèi)，要求其專利“退出（opt-out）”統(tǒng)一專利法院的專屬管轄。
? 要求“退出”后，相關(guān)專利將不再屬于統(tǒng)一專利法院的管轄范圍，但仍受每個國家的國家法院管轄，因此可以像以前一樣在這些國家提起單獨訴訟。
? 如未要求“退出”，則已授權(quán)歐洲專利屬于統(tǒng)一專利法院的管轄范圍，任何第三方可通過向統(tǒng)一專利法院提起單一無效宣告訴訟的方式，使該專利在參與該制度的所有國家/地區(qū)無效。
因此，已授權(quán)歐洲專利的權(quán)利人，需要盡快決定是否要求其專利“退出”該制度，以便在3個月的“日出期”內(nèi)及時準(zhǔn)備并提交“退出”請求。
當(dāng)然，上述一般性建議不可能完全適用于每一單獨特定案件，需要具體案件具體分析，根據(jù)每一案件的情況，權(quán)衡利弊，考慮實際經(jīng)濟、商業(yè)和戰(zhàn)略立場后給出有針對性的建議。
